实际上曹操欲除袁绍，可以追溯到二人还是白丁布衣时。据皇甫谧逸士传中载：袁绍与袁术的母亲亡故，兄弟俩扶棺回汝南葬母，举办了规模空前的葬礼，宾客多达三万人。当时曹操作为袁绍的小伙伴也去了，葬礼中间便悄悄地对汝南好友王鉨说：“天下即将大乱，为乱祸魁首的必将是这一对宝贝。要想拯救天下，为百姓请命，如不先诛杀这两个祸害，大乱从现在就会开始。”
所以袁绍丧命，曹操既不会伤感，也不会惋惜，有的恐怕只是兴奋。
这是曹操为了怕众人暗笑自己作秀，信口开河地忽悠大伙罢了，反正没有人敢当面质疑。至于后世的史家们，那就更易骗了，从来最难打发的都是当世人。
曹操的第二件大事却是实实在在的行动：九月，曹操颁令：“河北罹袁氏之难，其令无出今年租赋！”——免掉了农业税！老百姓真正得到了实惠，谁能不说政府英明？
第三项决策更是如甘霖降旱田：颁布重豪强兼并之法。这下老百姓真要高呼万岁万岁万万岁了。
曹操公布了惩治先富扶植贫民的政策：“一个国家，一个家庭，历来不患寡而患不均，不患贫而患不安。袁绍对冀州的统治，使豪强肆虐，亲戚兼并；下民贫弱，代出租赋，倾其全部家财，不足应付豪强的勒索；审配之宗族，至乃藏匿国家罪人，这样怎么能罪犯伏法？袁绍想得到百姓拥护而甲兵强盛，这样做能得到吗？以后我命令：官府收田租每亩为四升，每户出绢二匹、绵二斤而已，其他不得擅自增收。郡国的太守、国相要明察秋毫检察自己的辖区，不能让豪强有所隐藏，而弱民仍被迫兼交赋税。”