左宗棠精熟方舆，晓畅兵略。
曾国藩在《请将左宗棠改为帮办军务片》中写道：
候补三品京堂左宗棠……以数千新集之众，破十倍凶悍之贼，因地利以审敌情，蓄机势以作士气，实属深明将略，度越时贤。
又，曾国藩在与鲍春霆书中写道：
左公谋画精密，远出国藩与胡宫保之上。
对左宗棠称赞备至。
左宗棠的长处并非文治经论，而在军务；并非外交手段，而在将略；并非识见之高，而在胆力之大；并非学殖之深，而在意志之健；并非才艺之美，而在精力之壮。所以，他经世的见识和经世的手腕，不得不略输李鸿章一筹。作为曾国藩的后任，直隶总督的位置没有归于左宗棠，而是归于李鸿章，绝非偶然。
湖南派的代表人物
曾国藩死后，湖南派的代表者为左宗棠、曾国荃二人。这两人的性质并不相同，所以不相一致，但他们分领湖南派与安徽派对峙，却是事实。
南方的重镇
李鸿章结托恭亲王，任内阁宰相、直隶总督，成为北方的重镇；而左宗棠结托醇亲王，任内阁宰相、两江总督，成为南方的重镇。李鸿章代表进步主义，看重外政；左宗棠代表保守主义，看重军政。左宗棠未必偏向守旧主义，临终的奏闻中有铺设铁道、制造兵器一节，足见其洋务的见识；但李鸿章根据畿辅的形势，网罗国内外的俊才作为自己的股肱幕僚，专门操纵与列国的外交，制造机器，开办学校，组织陆军，编制海军，整理海防，其势力阴然有一敌国之观，所以尽管左李齐名，而湖南派的势力仍然为安徽派压过一头。