从总医院逃回部队，王木贵重新想起那个和他住过一夜的陕北女人。又一想那个会用眼睛说话的女护士，惊出一身冷汗。《铡美案》他早看过了，老包那龙、虎、狗头铡惊醒过他多次。第二天清晨，他作出了影响他终身的决定。他提出回陕北与那个和他相爱五年只认识自己名字的姑娘结婚。领导竟大力支持，大会小会表扬他这种富贵不淫的品质不下十五次。不久，他就被内定为政工领导干部的苗子。这之后，他慢慢开了活人的窍。
七九年，他已做了大队副参谋长，家属随军了。这样，他才有机会在电灯下端详妻子。他说了一句：“原来你屁股真白”，就泣不成声了。
文凭吃香后，他致力于家庭经济建设。五六年下来，存折上已有几万元。这样，进可以到师，加入党国高级干部行列；退可在家乡率先进入小康家庭，也算光宗耀祖了。
谁想又遇到战事。
王木贵把传真电报放下，长吁一声。一束光线挤过窗帘的细缝，在文件柜上投下一道橘红。阳光慢慢浸过那个硕大的“请”字，王木贵眼睛睁大了。“以前从来没有过。老马呀，你这一军将得好！你的转业只是个时间问题，你一躺倒住院，就把我逼上梁山了。”王木贵在办公室踱了几来回又想了很多：马林年近半百，已不大在乎头上的辫子，半年前又以培养后备力量为由，拉起了自己的队伍。现在与十几年前大不一样了，那时老马想离，只是剃头匠担子一头热，如今他妻子提出，就是周瑜打黄盖，谁也没办法。自己四十三岁，干正团已经五年，动到副师，就又有十年时间缓冲，马上要实行军衔制，如果自己认了，不是太软弱了吗？带队到前线的事，不能明显让人看出自己是草鸡。老马整天把军服看得重于生命，这机会恐怕他不会放过。如果他能去打开局面，一切都好办了。几个月时间，只要抓住几个业务骨干，说不定会因祸得福。王木贵想到这里，平静地坐下来，在传真电报上批了几行字：