而一个现代化的大国空军，没有空中预警机，可以说体系就是残缺的，离开了预警机的指挥和引导，要组织大规模现代空战几乎是不可能的。
要知道九十年代的那场发生在中东的战争，就是空中预警机表演的舞台，在四十多天当中，十几架空中预警机日以继夜地工作，引导了数千架的多国战机参战，在伊国损失的三十九架战机中，预警机发现和引导多国部队战斗机击落的战果达到了三十七架，可见预警机在现代战争中的重要作用。
空中预警机自二十世纪四十年代诞生，它的作用就越来越大，特别是米国的预警机，可以说是全世界最强的，在战场上的运用也是最多的。
而中国有着九百六十万平方公里的国土，还有着三百多万平方公里的海疆要守卫，没有空中预警机还真的是难以做到有效的防空。所以拥有空中预警机，一直是中国空军的梦想。
空中预警机的研制难度，最大的还是预警雷达，九十年代中国与以色列签订了合同，从以国引进费尔康雷达，安装到从大毛引进的伊尔七六运输机上，让它成为中国的第一种预警机。