大业十二年（公元617年），隋朝政权已处于风雨飘摇之中，各地的农民起义此起彼伏。山西魏刀儿率领的两万民众便是其中较著名的一支。
一天，魏刀儿率领自己的部队前去攻打西河（今山西汾阳），太原留守李渊带兵抵抗。李渊是个颇会用兵的大将，他见对方人多势众，便让副将王威率4000人马在正面与义军交战，自己和儿子李世民各率500骑兵隐蔽于阵后。
没想到王威胆小如鼠，见义军冲杀过来，竟然吓得从马上掉下来，幸亏周围军士眼疾手快，又将他扶上马去。魏刀儿看得真切，一马当先直冲王威而来。王威哪敢恋战，调头就跑。隋军一看主将跑了，跟在后面就撤，丢下了许多兵器和马匹。义军一见，也顾不得追杀敌军，都来抢夺战利品。正在这时，李渊父子分别带领骑兵冲杀过来，先射箭雨，对冲到眼前者则刀劈枪挑，一时义军死伤无数，乱作一团。魏刀儿指挥不灵，只好逃走。