子曰:上古世淳而人朴,顺事而为治耳。至尧,始为治道,因事制法,著见功迹,而可为典常也,不惟随时,亦其忧患后世而有作也。故作史者,以典名其书。
或曰:“《大学》‘在止于至善’,敢问何谓至善·”子曰:“理义精微,不可得而名言也,姑以至善目之,默识可也。”
或问:“《中庸》九经,先尊贤而后亲亲,何也·”子曰:“道孰先于亲亲?然不能尊贤,则不知亲亲之道。故尧之治,必先克明峻德之人,然后以亲九族。”
或曰:“文中子答或人学《易》之问曰:‘终日乾乾可也。’此尽道之言也。文王之圣,纯亦不已耳。”子曰:“凡讲经义,等次推而上之,焉有不尽者?然理不若是也。终日乾乾,未足以尽《易》,在九三可也。苟曰乾乾者不已也,不已者道也,道者易也,等次推而上之,疑无不可者,然理不若是也。”
子读《易》至《履》,叹曰:上下之分明而后民志定,民志定而后可以言治也。古之时,公卿大夫而下,位各称其德,终身居之,得其分也;有德而位不称焉,则在上者举而进之。士知修其身,学成而君求之,皆非有预于己也。四民各勤其事,而所享有限,故皆有定志,而天下之心可一。后世自庶士至于公卿,日志乎尊荣,农工商贾日志乎富侈,亿兆之心交鹫于利,而天下纷然,欲其不乱,难矣。