然而,忽必烈毕竟是一位杰出的政治家和军事家,他在形势极度复杂的情况下仍然镇定自若,统观全局,进行新的部署。
他仍然将主力放在北方,令伯颜、阿术等率军北征海都、昔里吉等人的叛乱,同时,加强了南方的军事部署,特设江西行省,以塔出、麦术丁、彻里帖木儿、张荣实、李恒、也的迷失、失里门、程鹏飞、蒲寿庚等人行江西行中书省事,分水陆两路进攻闽广。
后来,忽必烈又命张弘范、李恒为蒙古汉军都元帅,水陆并进,扫荡残宋势力。又命塔出、吕师夔贾居贞行中书省事于赣州,兼辖江西、福建、广州诸道,既要保证当地的稳定,又要保证前线的后勤供应。
忽必烈部署完毕,各支大军遵命而行。
这时,宋皇帝赵是在元军的追击下,东躲西藏,受尽了惊吓,得病死了。张世杰、陆秀夫等人又立赵是之弟赵员为帝,然后逃到崖山(今广东新会海中),坚持抗元。
在元军的进击下,文天祥连连失败,就连自己的妻子欧阳夫人,女儿柳小娘等人也落入元军手中。
至元十五年(1278)十二月,文天祥撤出潮阳,转移海丰,准备进入南岭山中,结营固守。