董慧,原名董奉然,祖籍广东,于1918年出生在香港一位爱国的实业家中。其父董仲维是道亨银行的董事长,一度被推为香港商会的会长,因此,董慧自幼年始,就受着很好的家庭教育。随着年龄的增大,她被送回广州培道中学读书,并于1937年以优异的成绩完成学业。她为了深造,只身赴北平报考大学,尚未进入考场,震惊中外的“七·七事变”爆发了!她基于民族义愤,和一些不相识的各界人士走上北平街头,声援坚守北平的中国军队。不久,她随平津的流亡学生逃亡到了西安,并考取了西北联合大学。但是,年仅”岁的董慧再也不能安于读书了!她为了寻求抗日救国之路,主动地找到八路军驻西安办事处,要求报考延安的革命学校。经过严格考试,被延安抗日大学正式录取。从此,她开始走上了新的人生之路。
越年1月,董慧加入中国共产党。同年7月,她又被送到延安马列学院读书,曾和江青同学,并同住一孔窑洞。董慧生性单纯,清高,既没有江青的野心,更没有江青的“勇敢”,还曾公然反对江青追求毛泽东主席。多年之后,她为此付出了沉重的代价。1939年夏天,董慧结束了在马列学院的读书生活,组织上根据她在香港有着很好的社会关系,决定派她回香港协助潘汉年搞情报工作。