上述三位将领均由朔方节度使王忠嗣拔擢,李光弼、王思礼并代居朔方,以军将为世职,而此三人又因共同的政治经历而关系密切,互为援引,成为忠王党事实上的支持者。从天宝党争的表象来看,忠王党一派屡受打压,似乎处于劣势,实际恰恰表明其势力涉及范围之广。尽管这种势力不是完全意义上的政治掌控,且其内部亦难统一,但它在一次次斗争中不断撼动着以李林甫为首的宰相集团,并间接催生了北方蕃将势力的崛起。玄宗此时之所以屡袒林甫并一意提拔幽州胡将如安禄山者,非因年老怠政,而是此期太子一党势力实在林甫之上,且采取攻势。
王忠嗣在当年十月即去职下狱,史书认为是因在攻取石堡城一事上与玄宗态度不同①,复受李林甫诬告。其实石堡城事仅系表面,诬告一事方为根本原因。据《旧唐书·王忠嗣传》:
玄宗方事石堡城,诏问以攻取之略,忠嗣奏云:“……请休兵秣马,观翼而取之……”玄宗因不快。李林甫尤忌忠嗣,日求其过。六载,会董延光献策请下石堡城,诏忠嗣分兵应接之。忠嗣偶俛而从,延光不悦。河西兵马使李光弼危之,遽而入告。……及延光过期不克,诉忠嗣缓师,故师出无功。李林甫又令济阳别驾魏林告忠嗣,称往任朔州刺史,忠嗣为河东节度,云“早与忠王同养宫中,我欲尊奉太子”。玄宗大怒,因征入朝,令三司推讯之,几陷极刑。会哥舒翰代忠嗣为陇右节度,特承恩顾,因奏忠嗣之枉,词甚恳切,请以已官爵赎罪。玄宗怒稍解。……明年,暴卒,年四十五。②