6月21日上午,天津道周家勋会同天津知府张光藻、知县刘杰带武兰珍前往教堂对证,却未找相关证据及王三其人。周家勋等人离去后,围聚在教堂外的民众与法国领事馆人员发生冲突,向教堂抛掷砖头。丰大业要求崇厚派兵弹压,崇厚仅派知县刘杰及巡捕2人前往制止。丰大业见状大怒,持枪率秘书西蒙往见崇厚,一进门即怒言相向,开枪示威,将室内什物信手打破,扬长而去。行至路上,遇见自教堂返回的刘杰,丰大业迎面放枪,将刘杰家人高升击伤。成千上万的愤怒民众当场将丰大业和西蒙殴毙,接着将望海楼教堂、法领事馆、仁慈堂及洋行焚毁,又焚毁英国礼拜堂4处、美国礼拜堂2处。混乱之中殴毙或烧死18名外国人,连同丰大业和西蒙,共20人。遇害的还有中国教民16人。
关于这场突发事件的起因,美国历史学家马士曾作过如下分析:“半世纪的种族嫌恶,十年来的民族怨恨,反基督教情绪的滋长,部分的基于宗教的偏见,部分的基于迷信,部分的基于轻信谣言;所有这些达到了一个共同的焦点,并且这种上涨着的纷扰于三小时的杀人、放火和抢劫中达到极点。”实际上,民众的猜疑和怨恨只是聚积的火药,而丰大业首先开枪则直接引发了火药的爆炸。美国公使镂斐迪表示不相信丰大业会向崇厚开枪,但相信丰大业“是在激动得濒于发狂的状态下走进崇厚的衙门的”,也指出丰大业“拔出他的手枪对群众放了两三枪,我对此是不怀疑的。看来这便成了暴民动手血洗的信号”。