武帝之后，博士和博士弟子的数量都在逐渐增加。
武帝初置五经博士时，《诗》已有齐、鲁、韩三家，《书》有欧阳一家，《礼》为后氏，《易》为杨氏，《春秋》为公羊家。宣帝时，《书》又立大夏侯、小夏侯二家，《易》又立施、孟、梁丘三家，《礼》立大戴、小戴二家，《春秋》立穀梁家。元帝时，复立京氏《易》。
昭帝时，举贤良文学，博士弟子增为百人。宣帝末年，增至二百。元帝好儒，能通一经者，蠲免赋役，后又设弟子员千人，郡国中设置五经百石卒史。成帝末年，有人说孔子布衣尚且养徒3000人，现国家太学中的人数反而比孔子少，于是增弟子员达3000人。平帝时王莽秉政，准许元士之子受业如弟子，不限名额。每年取考试中甲科40人为郎中，乙科20人为太子舍人，丙科40人补文学掌故。
宣帝时曾于石渠阁召开经学会议，讨论五经异同。这次会议使开始激化的经学各派的矛盾有所缓解。将梁丘《易》、大小夏侯《尚书》、穀梁《春秋》立为博士，就是此次会议的结果。
王莽的学术顾问刘歆是古文大师（关于经学的今古文问题，请见第三章第四节）。王莽托古改制，利用了经古文说。因之，古文经学在平帝和王莽时期骤然热了起来。刘歆利用自己的权势，将《左氏春秋》、《毛诗》、逸《礼》、古文《尚书》立了学官，又找出了《乐经》，也立于学官。他还增设博士与博士弟子，每经博士5人，六经共30人，每一博士领360弟子，共10800博士弟子。