拿破仑对下属将领一贯控制过度，集指挥大权于一身，他的将军们如果仅仅具有领导者的独立能力并不能升任元帅，而必须在他的眼皮底下执行他的命令且表现出热情和主动精神。在其26位元帅之中，唯有马塞纳和达武有能力指挥一个军以上的兵力。马塞纳在1799年曾娴熟地指挥黑尔维谢军团拯救过法国；达武也曾完全靠自己而赢得奥尔施泰特战役。但是，内伊在埃尔金根，苏尔特在奥斯特里茨却都是直接在拿破仑的亲自指挥下作战；他们的确是优秀的战术家，但却没有表现出任何战略天才。因此，当拿破仑无暇兼顾某一战场的军事行动时，其指挥系统的弱点便暴露无遗。这些元帅们之所以缺乏独立执行任务的能力，主要是由于拿破仑自己平时对待和训练他们的方法造成的。
在1814年3月30日，联军攻占巴黎后，拿破仑不服输，想夺回巴黎，但贝尔蒂埃、内伊、乌迪诺、麦克唐纳、蒙塞和勒费弗尔拒绝为之效力，迫使拿破仑于4月6日宣布退位。不久，拿破仑被放逐到介于科西嘉岛和意大利之间的不过220平方公里的厄尔巴岛。
1815年3月1日，拿破仑率领1000多名全副武装的士兵在法国南部儒昂港登陆。3月20日，拿破仑不费一枪一弹进占了巴黎，重新登上了皇帝宝座，建立了历史上所称的“百日王朝”。此时，他最为缺乏的是有能力的指挥官，包括麦克唐纳、马迪诺、马塞纳和古维翁在内的9位元帅已拒绝为他效劳。4月10日，拿破仑下令将贝尔蒂埃、马尔蒙、维克托、佩里尼翁、奥热罗和勤费弗尔从元帅名单上清除出去。回到巴黎的当天，他任命忠诚的达武为陆军大臣。在马赛担任军区刮令的马塞纳，当时已经57岁，已不适合于服现役。所以仅剩下苏尔特、内伊、莫蒂埃、絮歇和布律纳可作为战场指挥官。4月15日，拿破仑将一柄元帅杖授予格鲁希将军。格鲁希是拿破仑最后一个授予的元帅。6月18日，滑铁卢一役失利，22日，拿破仑再次退位，被流放于大西洋中的圣赫勒拿岛。