然而，忽必烈毕竟是一位杰出的政治家和军事家，他在形势极度复杂的情况下仍然镇定自若，统观全局，进行新的部署。
他仍然将主力放在北方，令伯颜、阿术等率军北征海都、昔里吉等人的叛乱，同时，加强了南方的军事部署，特设江西行省，以塔出、麦术丁、彻里帖木儿、张荣实、李恒、也的迷失、失里门、程鹏飞、蒲寿庚等人行江西行中书省事，分水陆两路进攻闽广。
后来，忽必烈又命张弘范、李恒为蒙古汉军都元帅，水陆并进，扫荡残宋势力。又命塔出、吕师夔贾居贞行中书省事于赣州，兼辖江西、福建、广州诸道，既要保证当地的稳定，又要保证前线的后勤供应。
忽必烈部署完毕，各支大军遵命而行。
这时，宋皇帝赵是在元军的追击下，东躲西藏，受尽了惊吓，得病死了。张世杰、陆秀夫等人又立赵是之弟赵员为帝，然后逃到崖山(今广东新会海中),坚持抗元。
在元军的进击下，文天祥连连失败，就连自己的妻子欧阳夫人，女儿柳小娘等人也落入元军手中。
至元十五年(1278)十二月，文天祥撤出潮阳，转移海丰，准备进入南岭山中，结营固守。