董慧，原名董奉然，祖籍广东，于1918年出生在香港一位爱国的实业家中。其父董仲维是道亨银行的董事长，一度被推为香港商会的会长，因此，董慧自幼年始，就受着很好的家庭教育。随着年龄的增大，她被送回广州培道中学读书，并于1937年以优异的成绩完成学业。她为了深造，只身赴北平报考大学，尚未进入考场，震惊中外的“七·七事变”爆发了！她基于民族义愤，和一些不相识的各界人士走上北平街头，声援坚守北平的中国军队。不久，她随平津的流亡学生逃亡到了西安，并考取了西北联合大学。但是，年仅”岁的董慧再也不能安于读书了！她为了寻求抗日救国之路，主动地找到八路军驻西安办事处，要求报考延安的革命学校。经过严格考试，被延安抗日大学正式录取。从此，她开始走上了新的人生之路。
越年1月，董慧加入中国共产党。同年7月，她又被送到延安马列学院读书，曾和江青同学，并同住一孔窑洞。董慧生性单纯，清高，既没有江青的野心，更没有江青的“勇敢”，还曾公然反对江青追求毛泽东主席。多年之后，她为此付出了沉重的代价。1939年夏天，董慧结束了在马列学院的读书生活，组织上根据她在香港有着很好的社会关系，决定派她回香港协助潘汉年搞情报工作。