武帝之后,博士和博士弟子的数量都在逐渐增加。
武帝初置五经博士时,《诗》已有齐、鲁、韩三家,《书》有欧阳一家,《礼》为后氏,《易》为杨氏,《春秋》为公羊家。宣帝时,《书》又立大夏侯、小夏侯二家,《易》又立施、孟、梁丘三家,《礼》立大戴、小戴二家,《春秋》立穀梁家。元帝时,复立京氏《易》。
昭帝时,举贤良文学,博士弟子增为百人。宣帝末年,增至二百。元帝好儒,能通一经者,蠲免赋役,后又设弟子员千人,郡国中设置五经百石卒史。成帝末年,有人说孔子布衣尚且养徒3000人,现国家太学中的人数反而比孔子少,于是增弟子员达3000人。平帝时王莽秉政,准许元士之子受业如弟子,不限名额。每年取考试中甲科40人为郎中,乙科20人为太子舍人,丙科40人补文学掌故。
宣帝时曾于石渠阁召开经学会议,讨论五经异同。这次会议使开始激化的经学各派的矛盾有所缓解。将梁丘《易》、大小夏侯《尚书》、穀梁《春秋》立为博士,就是此次会议的结果。
王莽的学术顾问刘歆是古文大师(关于经学的今古文问题,请见第三章第四节)。王莽托古改制,利用了经古文说。因之,古文经学在平帝和王莽时期骤然热了起来。刘歆利用自己的权势,将《左氏春秋》、《毛诗》、逸《礼》、古文《尚书》立了学官,又找出了《乐经》,也立于学官。他还增设博士与博士弟子,每经博士5人,六经共30人,每一博士领360弟子,共10800博士弟子。