如果一个人屈服于某种诱惑，选择某个较不直接的好即本身被要求的事情，而不是避开更大的未来的坏即本身未被要求的事情，那么，他就是在用行动固执地对抗他自身好的利益。正是在这种情形下，我们称之为德性（virtues）的那些性格特征，就需要用来确保人的福利，我们会在后面（第七章）讨论德性。
很显然，由于忽视其行动的后果，或者由于粗心大意，一个人可以对自己做恶事。由于意志薄弱，他也可以伤害自己，这一点导致他的某种悖论式表现。情况似乎是，他既要求又不要求、既欢迎又逃避同一件事情。当近距离来考察，把“先决条件和后果分开”来看时，他要求做这件事；当在合适的因果背景中远距离来考察时，他又逃避做那件事。人们可以说，如果这个人让自己被近景拖着走，那么，他就不能够看清楚自己在远景中的处境。人们也可以说，如果一个人牢牢把握他所要求的东西，他绝不可能由于意志薄弱而伤害自己。但是，这种说法不必鼓励一种不适当的乐观主义，后者相信人依据冷静的理性来行动的可能性。