到这里，大家一定会很困惑姚襄又是怎么出现的吧？这还得从石袛之死说起，石袛死后，羯胡家的死党姚弋仲发觉再也找不到可以效忠的主子了，加上老来重病缠身，于是他喊来儿子姚襄嘱咐道：“石氏对我不薄，我本想匡扶社稷却不料事与愿违。如今中原无主，自古未有戎夷可以当天子的，我死以后，希望你率部归附东晋，安分守己，勿生事端，切莫行不义之事！”姚弋仲看来确实是临老病糊涂了，少数民族南下以来蛮夷称王称帝的还少吗？只不过这一席话也表露出此人并无称雄的野心，只想找个老板安安稳稳地做打工仔。
未能想到，因为父辈的临终遗言，姚家和苻家竟然走向了两条完全不同的道路，虽然姚襄后来违背了父亲遗命，可错过最佳时期的他只能饮恨他乡。
姚弋仲病故后，姚襄曾试探性地想进攻关中，与苻健争夺天下，不过遭遇挫败后只得带着父亲的棺椁南下投奔东晋。氐、羌这两个民族早在两汉时期就和汉民在西北一带接触了，所以其汉化程度远比低劣的羯胡和鲜卑要高得多，如果姚襄肯真心归附，同化其羌人倒也不难。另外，姚襄本人汉化程度也是相当之高，他风度翩翩，博学善谈，在江东士大夫中颇受欢迎，就连安西将军谢尚也将他引为挚友。