东施在村子里走了几圈，发现村里的路上只剩下她自己了，偶尔远处有人对她指指点点，但她感觉出来那些人绝对不是在赞美她。东施沮丧之极，但还是搞不明白，为什么自己穿了和西施一样的衣服，做着和西施一样的动作，结果就是这么冰火两重天呢？
东施不知道的是，每个人都有各自不同的气质与修养。西施相貌本就极美，再加上气质出众，自然是一颦一笑都惹人注目，而本来就相貌平平甚至丑陋的东施，根本搞不清西施能吸引乡人目光的本质原因，只是一味观察表象，还不甘心地非要与西施一争长短，以己之短比人之长，盲目模仿，不伦不类，自然就沦为他人的笑柄了。
其实，如果东施安守平凡不去模仿西施，能够安分守己做好自己的事情，也许还能得到乡人的尊重，可她却非要自不量力模仿西施，结果自然是被人讥笑了，可以说，东施脸上挨的这一记响亮的巴掌，完全是她自己凑上前去求人赏赐的。
这就是东施效颦的故事。故事告诉我们，不能盲目地去模仿别人，做任何事都要首先想到自身的条件，如果一味地模仿他人，不研究实质内容只效仿表现形式，结果只会适得其反。如果一个缺乏外在美的人，只从表面上模仿他人，结果只会变得更丑；如果一个不具备成功基础的人，只是一味盲目地学习成功人士的行为和语言，只会让自己成为笑话，这种毫无意义的坚持最终只会弄巧成拙害了自己。