关于《战国策》的时代特点，刘向认为：战国之时，“贪饕无耻，竞进无厌，国异政教，各自制断。上无天子，下无方伯，力功争强，胜者为右。兵革不休，诈伪并起。当此之时，虽有道德，不得施谋；有设之强，负阻而恃固；连与交质，重约结誓，以守其国。故孟子、孙卿儒术之士弃捐于世，而游说权谋之徒见贵于俗”。上述所谓《国策》、《国事》、《短长》、《事语》、《长书》、《脩书》种种策谋长短之说，就是这个时代特点的反映。刘向以“战国策”名书，一表明了历史时代，二表明了书的内容，应当说是恰如其分的。刘向还对这部书的历史价值提出看法，认为：“战国之时，君德浅薄，为之谋策者，不得不因势而为资，据时而为□。故其谋，扶急持倾为一切之权，虽不可以临国教化，兵革救急之势也：皆高才秀士，度时君之所能行，出奇策异智，转危为安，运亡为存，亦可喜，皆可观。”[66]这是从具体的历史特点和当时政治、军事斗争的实际需要以及安危存亡之所系，肯定了本书的历史价值。从今天的观点来看，刘向所论，可谓得其大体。如果说《左传》是反映春秋时期历史面貌的重要史书，那么《战国策》就是反映战国时期历史特点的重要文献。