陕北的战局当时是这样：陕北红军取得劳山、榆林桥胜利后，敌人以五个师组织新的进攻，东边一个师沿洛川北上；西边四个师由甘肃的庆阳、合水沿葫芦河向陕北方面前进。为粉碎敌人的进攻，毛主席决定集中会师陕北的各路红军，在直罗镇一带，给敌人一个迎头痛击。并指示要红军指挥员到那边看看地形，再作具体的布置。
按照主席的指示，这一天中央红军和红十五军团以上干部，在张村驿以西会合后、前往直罗镇去看地形。
从出发地到直罗镇，约三十余里，一个小时不到，就赶到了。大家下马后，首先登上了直罗镇西南面的一座高山，直罗镇就在脚下。它是个不过百户人家的小镇，三面环山，一条从西而来的大道，象一条白色的带子铺向镇子的中央，穿镇而过。镇子东头，有座古老的小寨，里面的房屋虽然倒塌，石头砌的寨墙却大部完好；镇的北半面，是一条流速缓慢而平静的小河。红军几十架望远镜举在眼上，从左到右，从东到西，细心地观察着道路、山头、村庄和河流。一个小山包，一棵小树，一条小沟，一家独立房屋，都是指挥员们观察研究的对象，大家都深深了解，在战前观察时，疏忽了一条小沟，漏掉了一个山头，说不定在战斗中会增加想不到的困难。同志们一面观察，一面小声地交谈着：