在《集体行动的逻辑》中，首先对集团和组织行为的某些方面作了逻辑的理论的解释。之后考察了对不同规模的集团进行分析的含义，并得出在许多情况下小集团更有效率、更富有生命力这一结论。接下来，奥尔森考察了赞成工会的论点的含义，并得出以下结论：某一形式的强制性会员制度在大多数情况下对工会来说是生死攸关的。在第4章里，奥尔森对马克思的社会阶级理论进行考察并对其他一些经济学家提出的国家理论进行分析。第5章对许多政治学家使用的“集团理论”进行分析，并证明对这一理论的通常理解在逻辑上是矛盾的。最后一章
提出了一个与第1章概述的逻辑关系一致的新的压力集团理论。这一理论说明大的压力集团组织的会员制度和力量并不是游说、疏通活动的结果，而是它们其他活动的副产品。
奥尔森最独特之处，在于他对研究集体行动问题的执着。他一生专门研究这样一个问题：为什么个人的理性行为往往无法产生集体或社会的理性结果?奥尔森看到的是亚当·斯密所推崇的“看不见的手”的失灵了——这是《集体行动的逻辑》这部著作中的主要观点。《集体行动的逻辑》出版之前，社会科学家往往假设：