字典是这样解释“竞争”的：“为了自己方面的利益而跟别人争胜。”“竞争”这个词在当今社会已经变得非常流行，似乎每一个人都耳熟能详：中考、高考、就业、升职、跳槽、下岗……这些都伴随着日趋激烈的竞争而来，似乎生活中的每一个人都感受到日渐沉重的心理压力，不管是在职人员，还是下岗工人，待业人员，还是即将走向社会的大学生，甚至是中小学生、幼儿园的孩子都在体验着竞争给他们带来的压力。
可以说，在我们丰富多彩的日常生活中，竞争无处不在，而且相当激烈。竞争，已经成为今天每一个人赖以生存的法则：如果我们原地踏步，就会被超越；如果我们前进缓慢，就会被超越；如果我们奋勇向前，脱颖而出，仍可能会被超越……不管我们怎样做，做得有多好，都有可能被后来者超越，这就是竞争的魅力所在。只有竞争，才会超越！所以，我们只有凭借自己的实力战胜对手，才能塑造成功的自我。
有一项关于“青少年提高个人竞争力”的调查显示，最高投票率的10项素质中大部分与个人素质和个人修养有关，比如，建立个人目标、具有良好人际关系、自我反省能力及控制情绪等得票率最高，但在参与社会事务，具备市场分析能力以及掌握世界形势等素质方面，得票率却全部低于20％。调查还发现，备受经济学家推崇，视之为当今知识经济基础的资讯科技、领导才能、创新能力、语文表达能力、团队精神及分析批评精神等条件，得票率也很低，最高的只有27％。