元代南戏,流传至今的全剧本仅16种左右,保存在一些戏曲文献中有119种剧本片段,以及散收在各词曲总集里33种全佚的剧目。南戏继承与融合了前代与当代的多种文学艺术形式,曾在我国戏剧文学作品中放射出光辉夺目的光芒。特别是南戏发展到明初,成为全国性的戏剧“传奇”,它为明代传奇奠定了坚实的基础。
三、小说与诗歌
(一)小说
元代的小说,具有一定成就。诸如佚名撰《大宋宣和遗事》《武王讨纣平话》《西游记平话》《三国志平话》,施耐庵《第五才子书水浒传七十回续四十八回》,等。
《三国志平话》分上中下三卷,是由宋说话人讲史白话文学而来的,书文的开头有一段描述光武帝时秀才司马仲相阴间断刘邦、吕雉屈斩韩信、彭越、英布一案的“引子”,仲相断案后,命韩信、彭越、英布分别转生为曹操、刘备、孙权,刘邦转生为汉献帝,曹、刘、孙三人三分汉室天下以报宿仇,而仲相转生为司马懿,由司马氏削平鼎立三国,统一天下。虽然《三国志平话》内容多荒诞无稽之谈、语言文字较粗糙,但其结构宏伟,许多故事情节引人入胜,初具长篇小说规模。罗贯中正是利用元代《三国志平话》,及唐宋以来有关三国故事和民间传说、元杂剧等材料,加以想象和综合、编排,创作出了雅俗共赏的小说《三国志通俗演义》,即《三国演义》。